ECUADOR: RISERVE NATURALI E MERCATI ARTIGIANALI

ITALIA - QUITO
Partenza dall’Italia per Quito, all’arrivo accoglienza e trasferimento in hotel. La città durante il XIII secolo era il prospero centro del Regno di Quitus. In seguito divenne la capitale settentrionale dell'Impero Inca. Nel XVI e XVII secolo gli architetti coloniali costruirono bellissimi monasteri e palazzi creando un gioiello urbano designato dall'UNESCO come Patrimonio Culturale dell'Umanità. Pernottamento.

Pasti inclusi: nessuno

QUITO
Partenza per la visita del centro storico di Quito (altitudine di circa 2.850 m). Si ha modo di ammirare le belle chiese, i palazzi presidenziali e arcivescovili, la cattedrale, la chiesa gesuita Compañia de Jesus (una delle chiese più belle del mondo) e la chiesa di San Francisco, il primo edificio di grande valore costruito dagli spagnoli. Si prosegue poi con la galleria d'arte e il belvedere di Panecillo Hill (vergine alata). Nel pomeriggio, si effettua una visita al monumento della Mitad del Mundo dove è stato stabilito con precisione il passaggio della linea equatoriale, che segna esattamente la latitudine 00°00'00, realizzato durante la prima metà del XVIII° secolo dalla Spedizione Geodetica Francese e da alcuni funzionari spagnoli, oltre che da scienziati di Quito. Si termina con il museo Intiñan, pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

QUITO – OTAVALO – QUITO 
Partenza da Quito per raggiungere Otavalo, con una sosta lungo il tragitto al piccolo villaggio di Calderon, noto per le sue bambole ornamentali uniche e colorate (figuras de masapán). Seguendo la panamericana, ammirando bellissimi panorami, si giunge a Guayllabamba per assaggiare uno dei frutti endemici dell'Ecuador: la chirimoya. Una volta giunti a Otavalo si visita l'affollato mercato tessile situato a Poncho Plaza, famoso come uno dei più grandi mercati all'aperto del Sud America. Qui si trovano tutti i tipi di artigianato, compresi arazzi realizzati con antichi telai risalenti al periodo spagnolo e anche precedente. Tempo libero per camminare nel mercato e ammirare le colorate bancarelle. Nel primo pomeriggio si raggiunge una hacienda coloniale per il pranzo. Infine si arriva al piccolo villaggio artigianale di Cotacachi, prima di rientrare a Quito nel tardo pomeriggio.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

QUITO – COTOPAXI – BANOS 
Partenza in direzione sud seguendo la cosiddetta Via dei Vulcani. Si giunge al Parco Nazionale di Cotopaxi: quest’ultimo con i suoi 3900 metri è il vulcano attivo più alto del mondo. Il parco racchiude una affascinante flora e fauna endemica, come ad esempio Chuquiragua, il bellissimo fiore nazionale dal color arancio, cavalli selvatici, cervi, lama e altro ancora. Al lago Limpiopungo, situato vicino al Monte Rumiñahui (4757 metri), si possono osservare uccelli, tra cui attraenti pavoncelle e l'unico gabbiano di montagna al mondo, il gabbiano andino. Nel pomeriggio continuazione per Baños, il suo clima subtropicale rende piacevoli le passeggiate nel tardo pomeriggio e la sera, sistemazione in hotel e pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

BANOS – RIOBAMBA 
Situato in una valle ricca di cascate e sorgenti termali, Baños è diventata una mecca per coloro che cercano un clima piacevole tutto l'anno, un'atmosfera da piccola città e una base per esplorare la natura circostante. Questa località prende il nome dalle ormai famose sorgenti termali della zona. C'è molto da vedere e sperimentare, tra cui cascate, passeggiate a cavallo e il Monte Tungurahua attivo, visibile da diversi punti panoramici all'interno dell'area. Al mattino si effettua una visita alle numerose cascate, tra cui Agoyan, Heaven's Door (Puertas del Cielo), The Bride's Veil (Manto de la Novia), devil's Pot (Pailón del Diablo), Machay. Nel pomeriggio continuazione in direzione di Riobamba, sistemazione in hotel e pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

RIOBAMBA – INCAPIRCA – CUENCA 
Partenza alla volta di Cuenca, ammirando lungo il tragitto gli splendidi scenari: durante le giornate limpide si può osservare l'imponente picco innevato del Monte Chimborazo. La prima tappa è Incapirca: le rovine sono l'esempio più importante di architettura Inca in Ecuador, risalente al XV secolo. Si ritiene che sia stato sia un importante centro religioso e amministrativo che una fortezza: il complesso archeologico comprende fondazioni di cortili sacrificali, terrazze, case e quello che viene considerato uno dei più importanti Templi del Sole dell'Impero Inca. Un centro di interpretazione presso il sito offre esposizioni archeologiche, etnografiche, nonché mostre di ceramiche e gioielli. Al termine della visita continuazione per la storica città di Cuenca. Sistemazione in hotel e pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

CUENCA 
Giornata dedicata alla scoperta di Cuenca. Si inizia con una passeggiata per le strade di ciottoli di questo bellissimo sito Patrimonio Culturale dell'Umanità, magnificamente attraversato da quattro fiumi che danno il nome completo alla città di Sant'Anna dei Fiumi di Cuenca. Piazze, balconi e chiese, il tutto animate dalla chola cuencana, ovvero donne nei colorati costumi tradizionali. Si ha modo di osservare la maestosa Cattedrale in marmo rosa e di conoscere le culture ancestrali dell'Ecuador visitando il sito archeologico e il museo. Pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

CUENCA – EL CAJAS – GUAYAQUIL
Partenza in direzione nord-ovest verso il Parco Nazionale El Cajas, dove si visita il Centro di Interpretazione del Lago La Toreadora (il lago più grande e più importante della riserva), che offre mostre e presentazioni sul parco, la sua storia e le sue attrazioni. Nel pomeriggio continuazione in direzione della ovest verso Guayaquil, lasciando le montagne. Sistemazione in hotel e pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

GUAYAQUIL – MACHALILLA – AGUA BLANCA – LOS FRAILES – PUERTO LOPEZ
Partenza seguendo la Ruta del Sol, ovvero la rotta per arrivare alla costa pacifica con partenza da Guayaquil. La prima tappa è il Machalilla National Park a Puerto Lopez. All’interno del parco si trova il villaggio di Agua Blanca dove si ammirano i resti archeologici risalenti alla civiltà precolombiana Manteña. Con l'aiuto di varie organizzazioni, la comunità di Agua Blanca (non più grande di 400 abitanti) ha creato diversi progetti per salvare le rovine archeologiche e migliorare la loro gestione. Nel pomeriggio, visita alla bella spiaggia di Los Frailes, caratterizzata da scogliere rocciose, baie e ampie. La spiaggia incontaminata di sabbia bianca di Los Frailes è una delle 3 principali protette del Parco Nazionale di Machalilla: qui tra gennaio e maggio giungono a nidificare almeno due specie di tartarughe marine (Hawksbill e Green Sea Turtle). Tempo per rilassarsi, nuotare, passeggiare sulla spiaggia. Sistemazione in hotel a Puerto Lopez, pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

PUERTO LOPEZ – ISLA PLATA – PUERTO LOPEZ
Partenza per un’escursione a Isla de la Plata, un eccezionale santuario della fauna selvatica per gli uccelli marini e altre forme di vita marina. La navigazione impiega circa un’ora e mezza, all’arrivo si ha modo di effettuare escursioni accompagnati da una guida naturalista per saperne di più sulla storia naturale, geologica e culturale dell’isola. Si ha tempo libero per lo snorkeling o per rilassarsi sulla spiaggia. Rientro a Puerto Lopez e pernottamento.

Pasti inclusi: prima colazione, pranzo

PUERTO LOPEZ – GUAYAQUIL – ITALIA 
Tempo a disposizione fino al trasferimento in aeroporto per imbarcarsi sul volo di rientro in Italia.

Pasti inclusi: prima colazione

Possibilità di effettuare un'estensione facoltativa alle isole Galapagos con crociera o soggiorno sulle isole o un soggiorno in Amazzonia (su richiesta).

ARRIVO IN ITALIA